開關電源不要變壓器就可以將交流線路電源直接轉換為直流電壓，然后將該原始直流電壓轉換為高頻率的交流信號，該信號會在調節器電路中用于產生所需的電壓和電流。

線性電源設計將AC線電壓施加到電源變壓器，以在施加到穩壓器電路之前升高或減少電壓。由于變壓器的尺寸與工作頻率成間接比例關系，因此會導致電源大，重。

每種類型的電源操作都有其自己的優點和缺點。開關電源比相應的線性電源小百分之80，而且輕，但是它會產生高頻噪聲，可能會干擾電子設備。與線性電源不同，開關式電源能夠承受10-20 ms范圍內的交流電損耗，而不會影響輸出。

線性電源需要較大的半導體器件來調節輸出電壓，因此會產生多的熱量，從而減少能源效率。對于24V輸出，線性電源的效率通常約為百分之60，而開關模式電源的效率為百分之80或高。線性電源的瞬態響應時間比其開關模式電源快，這在某些特定領域重要。通常，開關模式電源輕巧，緊湊，因此適合便攜式設備。由于電噪聲較低且易于控制，因此線性電源適合為模擬電路供電。