照明消耗能源占有相當大的比重，很多國家的公共場所照明，禁止使用發光效率低的白熾燈，而是大量使用節能燈，并大力開發發光效率更高的發光二極管LED燈具。
發光二極管是半導體器件，具有單向導電性。當正向電流流過二極管時，發出可見光，并隨正向電流增大，發光強度增大。LED正向電壓一般為2~3V，過大的電流會造成LED發熱損壞。由于LED發光二極管相似特性，同時具有離散性，因此供電的開關電源應當選用恒流型。同時單體LED功率只能做到幾瓦，要發出更大的光通量需要更多單體LED陣列。
  熒光燈是一種特殊負載，它使用的開關電源又稱為鎮流器。燈管有很多種類，如不同長度的直型燈管、環形燈管、冷陰極大臺燈和廣場照明的鈉燈等。熒光燈具有不同發光和電氣特性，但在它們之間主要的不同是是否具有加熱燈絲。不需要燈絲的，僅需要兩根導線的稱為直接啟動燈管；如果有加熱燈絲，還需要增加兩根加熱燈絲導線的則稱為快速啟動燈管。因其他特性相同，這里僅討論有燈絲的熒光燈。
   熒光燈是充氣的，例如，充有氬氣和一滴水銀液體，水銀在工作時蒸發成氣體。玻璃管內壁涂覆熒光物質。工作時電壓通過氣體加在燈管兩端，燈管實際上有一個陰極和一個陽極，但加在燈管上是交流電，不必要區分正負極，用交流可減少電極的電腐蝕。